O asteroide Bennu, classificado como um objeto próximo à Terra, realiza uma aproximação do nosso planeta a cada seis anos, mantendo uma distância de cerca de 299 mil km. No entanto, essa rocha espacial pode se aproximar ainda mais no futuro, e cientistas estimam que a chance de uma colisão com a Terra seja de 1 em 2.700, com a possibilidade de ocorrer em setembro de 2182.
Diante dessa incerteza, surge a questão: o que aconteceria se Bennu colidisse com o nosso planeta? Uma nova pesquisa, baseada em simulações computacionais do impacto de um asteroide com o diâmetro de Bennu (aproximadamente 500 metros), revela um cenário preocupante.
Um Inverno de Impacto Global
Além da devastação imediata, o impacto de Bennu ejetaria de 100 a 400 milhões de toneladas de poeira na atmosfera, desencadeando interrupções climáticas, alterações na química atmosférica e na fotossíntese global. Esses efeitos adversos poderiam persistir por um período de três a quatro anos.
"O escurecimento solar causado pela poeira desencadearia um 'inverno de impacto' global abrupto, caracterizado pela redução da luz solar, queda de temperatura e diminuição da precipitação na superfície", alerta Lan Dai, pesquisadora do Centro IBS de Física Climática (ICCP) da Universidade Nacional de Pusan, Coreia do Sul, e principal autora do estudo publicado na revista Science Advances.
No pior cenário, a temperatura média da superfície da Terra despencaria cerca de 4 graus Celsius, a precipitação média diminuiria 15%, a fotossíntese das plantas sofreria uma redução de 20 a 30%, e a camada de ozônio, responsável por proteger o planeta da radiação ultravioleta prejudicial, teria uma redução de 32%.
Consequências Além do Clima
O impacto de um asteroide do tamanho de Bennu geraria uma onda de choque poderosa, desencadeando terremotos, incêndios florestais e emissão de radiação térmica. Além disso, abriria uma cratera e lançaria enormes quantidades de detritos para a atmosfera.
Esses detritos, juntamente com os aerossóis e gases liberados, atingiriam a atmosfera superior, afetando o clima e os ecossistemas por vários anos, conforme explicam Dai e Axel Timmermann, físico climático e diretor do ICCP.
Recuperação Seletiva dos Ecossistemas
Curiosamente, enquanto as plantas terrestres levariam anos para se recuperar, o plâncton oceânico se recuperaria em apenas seis meses. Surpreendentemente, a proliferação de diatomáceas (um tipo de alga) seria impulsionada pela deposição de poeira rica em ferro no oceano, demonstrando a complexa interação entre o impacto e os ecossistemas.
Um Cataclismo na História da Terra
Asteroides já atingiram a Terra em diversas ocasiões ao longo de sua história, muitas vezes provocando cataclismos. Há 66 milhões de anos, um asteroide com tamanho estimado entre 10 e 15 km atingiu a Península de Yucatán, no México, desencadeando a extinção em massa dos dinossauros e de grande parte da vida na Terra.
O estudo sobre o impacto de Bennu nos alerta para a importância de monitorar e compreender os riscos representados por asteroides próximos à Terra. Embora a chance de colisão seja relativamente baixa, as consequências de um impacto seriam devastadoras para o planeta e seus habitantes.
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